Alle Staaten, die der „UNESCO-Konvention zum Schutz des Kultur- und Naturerbes der Welt“ beitreten, sind dazu aufgerufen, auf ihrem Territorium liegende Orte von außergewöhnlichem universellem Wert für eine Ernennung zum Weltkultur- oder Naturerbe vorzuschlagen.

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Die Initiative muss dabei aus dem entsprechenden Mitgliedstaat selbst kommen. Möchte eine Stadt oder ein (Bundes)Land, dass ein Ort auf ihrem / seinem Gebiet Welterbe wird, werden zunächst Bewerbungsunterlagen zusammengestellt. Diese werden dann durch den Internationalen Rat für Denkmalpflege (ICOMOS) und die Internationale Union zum Erhalt der Natur und ihrer Ressourcen (IUCN) eine Einschätzung eingeholt. Diese Experten geben anschließend Empfehlungen an die Kandidaten und an das Welterbekomitee.

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Nach einer erfolgreichen Begutachtung durch die Experten ist der nächste Schritt die Aufnahme in die Vorschlagsliste (Tentativliste) des jeweiligen Staates. In Deutschland ist die Kultusministerkonferenz dafür verantwortlich, die Vorschläge der Bundesländer zu Orten, die UNESCO-Welterbe werden sollen, zu koordinieren und die Tentativliste zu erstellen. (siehe Welterbe). Weil in Deutschland die Kulturhoheit bei den Bundesländern liegt, erfolgt davor meist noch ein Zwischenschritt, in dem der antragstellende Ort und das jeweilige für den Denkmalschutz zuständige Ressort des Bundeslandes den Antrag vorbereiten bzw. bearbeiten.

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Einmal im Jahr tritt das Welterbekomitee dann zusammen und entscheidet, welche der Vorschläge den Welterbestatus erhalten. Die Saaten, in denen diese Orte liegen, erhalten dann wiederum den Auftrag, ihren langfristigen Erhalt sicherzustellen.

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Pro Jahr und Land kann nur ein Ort den Welterbestatus erhalten. Da vor dem Olympiapark noch zahlreiche weitere Orte auf der deutschen Tentativliste aufgeführt sind, werden bis zu dem Zeitpunkt, an dem die UNESCO über die Bewerbung des Olympiaparks entscheidet noch einige Jahre vergehen. In dieser Zeit wird ein Managementplan erarbeitet, der Grundlage der Bewerbung sein wird.